In June 2003, student unrest and protests in Tehran resulted in the arrest of several students and dissidents. On 23 June 2003, the families of those detained held a protest gathering in front of Evin Prison. During this gathering, Zahra Kazemi was present to report and photograph the event. She was arrested while taking photographs around the prison.
It was reported that Zahra Kazemi was accused of photographing prohibited areas and sending the images to foreign intelligence services.
After 18 days in detention, on 11 July 2003, Zahra Kazemi passed away under circumstances that have been widely discussed and investigated. Prosecutors stated that the cause of death was fainting and her head hitting the ground, resulting in a brain injury. It was also stated that if Kazemi had been transferred to a hospital in time, her life might have been saved.
Zahra Kazemi's death was confirmed by prosecutors on 16 July 2003. Following this incident, the Canadian government, due to Zahra Kazemi's Canadian citizenship, requested a comprehensive report on the incident from the Iranian government and judicial authorities.
در خرداد ماه ۱۳۸۲، ناآرامی ها و اعتراضات دانشجویی در تهران منجر به دستگیری تعدادی از دانشجویان و ناراضیان شد. در ۲ تیر ۱۳۸۲، خانواده های بازداشت شدگان تجمعی اعتراضی در مقابل زندان اوین برگزار کردند. در این تجمع، زهرا کاظمی برای تهیه گزارش و تصویر حضور داشت و اقدام به عکس برداری از تجمع در اطراف زندان کرد و در مقابل زندان بازداشت شد.
گزارش شده است که زهرا کاظمی به عکس برداری از اماکن و مناطق ممنوعه و ارسال آن برای سرویس های اطلاعاتی بیگانه متهم شده بود.
پس از ۱۸ روز بازداشت، در ۲۰ تیر ۱۳۸۲، زهرا کاظمی به دلایلی که مورد بحث و بررسی های زیادی قرار گرفته، فوت کرد. مقامات دادستانی علت مرگ را غش و برخورد سر او با زمین و نهایتاً ضربه مغزی اعلام کردند. همچنین بیان شده است که اگر کاظمی به موقع به بیمارستان منتقل می شد، امکان نجات او وجود داشت.
مرگ زهرا کاظمی در ۲۵ تیر ۱۳۸۲ توسط مقامات دادستانی تأیید شد. در پی این حادثه، دولت کانادا به دلیل تابعیت کانادایی زهرا کاظمی، از دولت و مقامات قضایی ایران خواست تا گزارشی جامع از این حادثه تهیه کنند.
